Kahawai är giriga predatorer. Deras kost består främst av:
- Mindre fiskar: Anchovis, sprat, sardiner och andra betefiskar.
- Bläckfiskar och octopus: Äts när de finns tillgängliga.
- Kräftdjur: Krabbar, räkor och andra, särskilt under gyttningsperioden.
- Plankton: En primär matkälla för unga kahawai.
Kosten varierar efter storlek, ålder, plats och bytetillgänglighet. Kahawai är opportunistiska och har även observerats äta maneter.