Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Dinosaurier utplånades inte alla av en asteroidnedslag för 66 miljoner år sedan - vissa forskare tror att en utvald grupp av små, fjäderbeklädda dinosaurier överlevde och växte till moderna fåglar. Men asteroidkollisionen orsakade utrotningen av alla andra landbaserade dinosaurier, troligen genom att blockera solljus och sänka den globala temperaturen med så mycket som 26 grader Celsius.
Många andra teorier – inklusive sjukdomar, förändringar i kontinental position och vulkaner – har föreslagits för att förklara varför dinosaurier dog ut, men idén om en asteroidnedslag är fortfarande den mest populära. Nedslaget skulle ha orsakat skogsbränder, tsunamier och ett långvarigt dammmoln som blockerade ute solljus och omöjliggjorde fotosyntes. Nästan 75 procent av alla djur- och växtarter utplånades, inklusive alla dinosaurier utom fåglarna.
En av anledningarna till att teorin om asteroidkollision är så övertygande är att det finns faktiska fysiska bevis som backar upp det. När en asteroid eller komet på cirka sex miles tvärs över träffade vad som nu är Yucatán-halvön i Mexiko, kastade kraften från kollisionen pulveriserad sten och skräp in i atmosfären. Detta utstötta material lade sig så småningom i ett tunt gränsskikt av sten runt om i världen, så geologer kan faktiskt gräva upp fragment av asteroiden (eller fragment av jordskorpan som förändrades av nedslaget) för att leta efter bevis.
Detta gränsskikt, som kallas K-T-gränsen, visar extrema nivåer av iridium och är fullt av bollformade tektiter - glasartade föremål som bildades när bitar av asteroiden eller jordskorpan smälte av nedslaget omkristalliserades i luften och sedan föll tillbaka till jorden. Vissa lermineraler i K-T-gränsen visar också tecken på en högenergichock, medan magnetiska bevis visar att en snabb omkastning av jordens magnetiska poler kan ha inträffat precis vid denna tidpunkt. Närvaron av tsunamier och sot indikerar också att påverkan var en katastrofal global händelse.
Forskare har dock argumenterat över den relativa påverkan av påverkanshändelsen kontra andra potentiella drivkrafter för utrotning, inklusive klimatförändringar (specifikt, långsiktig global kylning), vulkanutbrott och artkonkurrens. Det finns till och med vissa bevis för att en andra asteroidnedslag kan ha inträffat kort därefter.
För att helt förstå varför dinosaurierna dog ut, kommer framtida forskare att behöva fortsätta att studera de fysiska och fossila uppgifterna från denna avgörande tidsperiod i jordens historia.