Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
När veterinärer använder termen "utvecklingsstörning" i referens till djur, pratar de vanligtvis om försvagad fysisk utveckling, inte mental funktionsnedsättning. Faktum är att det mänskliga konceptet "mentalt utveklingsstörda" inte riktigt tillämpas på katter: Vi kan varken testa deras intelligens ens tydligt förstå deras tankeprocesser, har veterinärforskare Michael Rand och Paula Johnson vid University of Arizona skrivit.
När en katt verkar förvirrad, desorienterad eller oförmögen att processa information lika snabbt som andra katter, är orsaken inte nödvändigtvis underlägsen intelligens. Eftersom katter och människor lider av många av samma besvär, kan sådana symtom föreslå nästan lika många möjliga orsaker. Bland dem är hjärnskada eller andra neurologiska problem, stroke, anfallsjukdomar, genetiska abnormaliteter och ett brett utbud av virala, infektiösa och immunologiska sjukdomar. Endast en veterinär kan begränsa de potentiella orsakerna med hopp om att komma fram till en korrekt diagnos.
Alla katter kan ärva sjukdomar om båda föräldrarna har samma genmutation, men sannolikheten är större bland rasavelkatter avlade från en begränsad genpool. Vissa raser har skapats genom att utnyttja befintliga genetiska mutationer, vilket kan lämna generationer mer sårbara för andra mutationer. Siameskatter, till exempel, bär alla en muterad gen ansvarig för partiell albinism, vilket är varför de föds vita och har blå ögon. Den rasen är benägen för den felina versionen av en genetiskt överförd sjukdom som påverkar människor och orsakar multipel abnormaliteter, inklusive ansiktsdeformitet, hos båda: Maroteaux-Lamy syndrom, eller mukopolisackaridos. Även om vissa människor associerar ansiktsdeformiteter med mental utvecklingsstörning, är låg intelligens inte ett symtom på den sjukdomen.
Vad som kan hända när katter inavlas för egenskaper önskvärda för sina ägare kom levande till allmänhetens uppmärksamhet år 2000, efter att en vit tiger vid namn Kenny räddades av Turpentine Creek Wildlife Reserve i Eureka Springs, Arkansas. Vid tiden fick vita tigerer exorbitanta priser på djurparker och bland privata samlare. Men Kenny, som hade ett allvarligt deformerat ansikte och inte kunde fullt sluta sin mun, var värdelös. Efter att bilder gick virala på internet, började Kenny kallas världens första "utvecklingsstörda" tiger med Downs syndrom. Han och hans bror Willie, som hade orange färg men korsa ögon, var avkommor av vit tiger syskon tvingade att para sig. Kenny dog av cancer 2008 vid 10 års ålder. Om han faktiskt drabbades av Downs syndrom eller någon annan form av så kallad utvecklingsstörning har aldrig bekräftats.
Katter 9 år eller äldre börjar ibland uppleva en nedgång i kognitiv funktion kallad kognitivt dysfunktionssyndrom. Enligt Manhattan Cat Specialists är CDS en standarddiagnos som veterinärer ställer när ingen annan störning kan hittas för att förklara beteendeförändringar som lårdaolyckor, outkarakteristiska visningar av ångest och allmän desorientering, och misslyckande med att känna igen bekanta människor och platser. Lik som hjärnorna hos människor med Alzheimers sjukdom, visar hjärnorna hos katter drabbade av CDS ofta ackumulationer av en vaxaktig substans kallad amyloidplack. Andra problem vanliga hos äldre katter, såsom sjunkande hjärtfunktion som orsakar syrebrist och högt blodtryck, kan förvärra CDS-symtom.
Tarmparasiter som spelmaskar och bandmaskar kan vara nedslående nog att hämma tillväxten av kattungar. Abnormaliteter i endokrina systemet som en underaktiv sköldkörtel – hypotyreos – kan också fördröja en katts utveckling. Om en gravid hona katt smittas av viruset ansvarigt för kattpest, är hennes kattungar sannolika att födas med allvarlig hjärnskada. En annan viralsjukdom, felin leukemia, kan orsaka neurologiska störningar hos vuxna katter och hämma tillväxten av kattungar. Oregons Creswell Animal Clinic rådger att alla katter testas för tarmparasiter minst en gång per år och vaccineras mot virala sjukdomar utifrån ålder.