Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Toxoplasma gondii (T. gondii), en encellig parasit, orsakar toxoplasmos hos katter, människor och andra djur. T. gondii har en hög infektionsfrekvens men ger generellt bara mild sjukdom. Katter, både vilda och tamma, är de primära värdarna för T. gondii.
En infekterad katt utsöndrar oocyster i sin avföring. En värd intar oavsiktligt äggen via någon typ av exponering för avföringen. Inuti värden mogna oocysterna till parasiten. I intermediära värdar, såsom människor och hundar, orsakar parasiten cystor men kan inte föröka sig. Endast en katts gastrointestinala trakt erbjuder de perfekta förutsättningarna för att parasiten ska mogna och föröka sig. Den katten utsöndrar nya ägg, vilket gör att cykeln kan fortsätta. Cystor som bildas i alla värdar finns kvar för livet om de inte kirurgiskt tas bort.
Toxoplasmos ger sällan symtom hos friska värdar. Katter med försvagade immunsystem visar ibland matthet, aptitlöshet och feber. Beroende på parasiten plats kan katten vara sårbar för lunginflammation, neurologisk funktionsnedsättning, blindhet, brist på kontroll över kroppsfunktioner, krampanfall och död. Blodprov och patienthistorik assisterar veterinären i att diagnostisera toxoplasmos.
Behandling fungerar vanligtvis om katten diagnostiseras innan neurologisk funktionsnedsättning eller andra allvarliga effekter tar tag. Katten börjar och fortsätter ett antibiotikum, vanligtvis klindamycin, i flera dagar efter att de senaste symtomen har försvunnit. Per juli 2009 finns det inget vaccin mot toxoplasmos.
De flesta människor är inte benägna att smittas av toxoplasmos från sina katter, men immunförsvagade individer och gravida kvinnor är särskilt i riskzonen. De med immunsystembrister är inte lika förmögna att uthärda biverkningarna. Medan de flesta gravida kvinnor inte visar tecken på infektion, är deras spädbarn i riskzonen. Det är ovanligt att spädbarn föds med symtom, så T. gondii förblir ofta upptäckt i åratal. När symtom visar sig, är de allvarliga, från mental retardation till blindhet och till och med död. Gravida kvinnor bör undvika kattströ eller använda handskar och munskydd när de byter kattströn för att undvika infektion.