Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Polydaktyli är en genetisk egenskap som troligen uppstod genom en mutation i en eller flera gener. Flera olika gener är ansvariga för polydaktyli, och det finns flera olika arvsgångar. Ibland är genen dominant, vilket resulterar i polydaktyli hos upp till 50 procent av avkomman. Om båda föräldrarna bär genen kommer draget att uttryckas hos 75 procent av avkomman. Det finns också en recessiv form av genen. Denna form uttrycks bara 25 procent av tiden, och båda föräldrarna måste bära den recessiva egenskapen för att den ska dyka upp hos avkomman.
Historiskt sett har avel av polydaktyla katter inneburit mycket inavel, eftersom avel av två orefererade polydaktyla katter inte alltid ger polydaktyla avkommor, men avel av släktingar alltid gör det. Denna praxis ledde till genetiska medfödda fel och hälsoproblem hos många av avkommorna. Enligt Maine Coon Polydactyl International har denna inavelshistoria gett en dålig rykte för hälsan hos maine coon-polydaktylpopulationen, även om majoriteten av dagens maine coon-polydaktyler inte är inavlade och är statistiskt lika friska som andra raser.
Enligt Cummings School of Veterinary Medicine vid Tufts University dokumenterades det första fallet av polydaktyli 1868. Polydaktyla katter kallades "skeppskatter" och ansågs ge lycka av sjömän som trodde att deras extrafingar gav bättre balans ombord. Populationer av polydaktyla katter ökade i Yarmouth, Massachusetts, och Halifax, Nova Scotia, längs sjöfartshandelsvägarna på 1800-talet. I Maine (maine coon-katten är ofta polydaktyl) tror man att polydaktyli utvecklats för att hjälpa katter att gå på snön. Trots all folklore finns inget vetenskapligt bevis för att polydaktyli ger katter några specifika fördelar.
De flesta former av polydaktyli är oharliga och påverkar endast kattens tassar; men en deformitet kallad radial hypoplasia är kopplad till en specifik och sällsynt genetisk variant av polydaktyli. Enligt PetPlace.com resulterar radial hypoplasia i en missbildad radius, en av de långa benen i framtassarna. Denna deformitet gör det svårt för katter att gå på frambenen. Katter med radial hypoplasia kallas "twisty cats" eller "pixie-bobs", och i vissa fall avlas de avsiktligt för sitt särskilda utseende och rörelsemönster.