Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Bläckmaskar tillhör släktet Spirometra. De vuxna bläckmaskarna inficera de små tarmarna hos tamma och vilda katter. De använder krokar för att fästa sina långa, platta kroppar vid tarmväggen, där de producerar ägg och absorberar näringsämnen från värden. Kända arter av bläckmaskar inkluderar Spirometra erinacei, Spirometra mansonoides, Spirometra ranarum och Spirometra mansoni.
Bläckmaskar börjar livet som små ovala ägg. Dessa ägg blir mobila när de utsätts för vatten. Sötvattenskräftor sväljer de mobiliserade embryona, som sedan utvecklar sig till larver inuti kräftans kropp. När en orm, fisk, amfibie, reptil, fågel eller däggdjur äter en inficerad kräfta, migrerar larverna från matsmältningssystemet och in i musklerna hos den sekundära värden. Larverna fortsätter att utvecklas inuti muskelvävnaden hos den andra värden, ibland orsakande muskelsmärta och hudutslag. Om en katt äter en inficerad sekundär värd, reser larverna genom kattens matsmältningssystem, mognar till vuxna maskar och fäster sig vid slemhinnan i kattens tunntarm. Inuti tunntarmen växer bläckmasken upp till ungefär 15 cm i längd och producerar hundratals och tusentals ägg, som avförs med kattens avföring.
De flesta katter inficerade med bläckmask visar få symtom. Djurägare kan märka tecken på aptitförlust, viktminskning, lös avföring, kräkningar eller missmodighet hos sitt husdjur. Vissa katter visar dock inga symtom alls. Veterinärer diagnostiserar vanligtvis bläckmask när de upptäcker de ovala äggen i en avföringsundersökning. Detta är unikt för bläckmaskar, eftersom de flesta bläckmaskar utsöndrar sina ägg inkapslade i segment.
En katts hälsa kommer inte att lida på grund av en bläckmaskinfektion, såvida inte infektionen är tung och orsakar att katten förlorar mycket vikt. Behandling förhindrar spridning av bläckmaskar till mellanliggande värddjur, vilka kan inkludera människor. Veterinärer ordinerar höga doser av ett oralt avmaskningsmedel såsom praziquantel eller epsiprantel för att behandla bläckmaskinfektioner hos katter.
Katter förvärvar bläckmaskar när de fångar och äter vilda djur. Djurägare kan förebygga infektion genom att mata katter med kattmat snarare än att låta dem jaga. Ge leksaka till lekfulla katter, istället för att låta dem fånga små djur som möss, ormar, grodor och fåglar.