Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Under de senaste decennierna har pitbulls blivit en av de mest missförstådda hundraserna i Amerika. Utöver ett rykte som blivit disproportionerat negativt när det gäller beteendemässiga egenskaper, används namnet pitbull ofta felaktigt för att identifiera icke-pitbull-raser. Den enda erkända rena pitbull-rasen är American Pit Bull Terrier (APBT), som, medans den delar gemensamt ursprung med andra raser, har sina egna distinkta egenskaper och historia.
Den officiella historien för American Pit Bull Terrier sträcker sig tillbaka till 1800-talet, när hundentusiaster i Skottland, England och Irland först korsade terriärer och bulldoggar. Enligt United Kennel Club (UKC) sökte dessa avelare att kombinera "terriärens mod med bulldoggens styrka och atletik". Experimentet lyckades och resultatet erkändes officiellt av UKC 1898, när UKC-grundaren C.Z. Bennett registrerade sitt eget exemplar av rasen som en APBT. Förda till USA av invandrare i slutet av 1800-talet, användes APBTs för att övervaka boskap, till jakt och som sällskapshundar. I mer än 160 år var APBTs betrodda och resursfulla medlemmar av amerikanska familjer, ibland betrodda med uppgiften som barnvakt. I första hälften av 1900-talet framträdde de också frekvent i reklam och underhållning, som utnyttjade de positiva nyanserna av rasen. Allt detta förändrades i andra hälften av 1900-talet när en ny bild av APBT som aggressiv och opålitlig började uppstå. Trots studier som visat på rasens jämlika temperament, samt växande förespråkande för att avfärda stereotyper, har ras-specifika lagar som förbjuder eller reglerar rasen antagits i vissa delstater och kommuner.
Erkänd av United Kennel Club (UKC) och American Dog Breeders Association (ADBA), skiljs APBT från andra besläktade raser av sitt distinkta utseende. Varierande i vikt från 13,5 till 27 kg och med en solid medium-stor byggnad och kort hår, identifieras APBT genom de jämförliga proportionerna mellan kroppslängd i kontrast till kroppshöjd och benlängd i kontrast till kroppshöjd. Svansen på en APBT bör vara kort, med en tjock bas som "spetsar mot en poäng". Dessutom hjälper formen och storleken på huvudet, som enligt UKC bör vara "av medellängd med en bred, platt skalle, och en bred, djup mysning", att identifiera rasen. Med undantag för merle-mönstret, är APBT-färg inte begränsad till en fast standard.
Med de varierande färger och färgmönster som finns i APBT-rasen, är felaktig information om vilken betydelse dessa egenskaper har för rasen vanligt. Detta har lett till felaktig identifiering av vissa typer av APBTs som distinkta raser, inklusive red nose och blue nose pit bull. Men ras-typ karaktäriseras inte av färgning utan snarare av storlek, muskulatur, skelett- och svansutveckling. Färgning, å andra sidan, bestäms av linjetyp, som skapas av avelsprogram som syftar till att uppnå ett specifikt utseende. Därför är en pitbull som visar en blå eller röd nos inte en egen ras utan faktiskt en APBT med en distinkt färgning.
Medan APBT är den enda ras som korrekt kan kallas en pitbull, kallas American Staffordshire Terrier och Staffordshire Bull Terrier ofta pitbulls. En anledning till denna gruppering är det gemensamma ursprunget av raserna. Alla tre kommer från samma genetiska kombination av terrier och bulldogg, men på grund av olika avelsstandarder har de grenat ut till distinkta raser. American Staffordshire Terrier (AST), även känd som Amstaff, blev inte en annan ras förrän mitten av 1930-talet när vissa APBTs började avlas för att vara mindre aggressiva. Men AST och APBT är mer lika än olika, med vissa hundar som har dubbel registrering under båda raserna. Staffordshire Bull Terrier (SBT) har egenskaper mycket liknande APBT och AST men är mindre än AST. Kända för sina lugna temperament och lätthet med barn, har de fått smeknamnet "nanny dogs". En anmärkningsvärd skillnad mellan APBT och de andra är raserkännande. Medan AST och SBT erkänns av American Kennel Club (AKC), har APBT upprepade gånger benämnds en "icke-ras" av AKC trots ursprunget av andra erkända AKC-raser från APBT-rasen.