Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Tysk vallhund på vakt
Medan användningen av assistansdjur i USA började efter första världskriget, grundades guidehundträningprogrammet 1929. Valet för guidehundar inkluderade tyska vallhundar, labradorer och gyllene retrievers. Det fanns vissa svårigheter med acceptansen av guidehundar, men på 1970-talet gav populariteten vika för andra assistanshundar. Assistanshundar kan komma från djurskyddsföreningar, adoptionsbyråer, uppfödare eller en persons eget hem. Det finns inga specifika raser som söks för att bli assistanshundar. Lagen kräver inte att en assistanshund får certifiering för att anses vara en assistanshund. Inget företag kan kräva bevis på en hunds assistansstatus, och företag får inte sätta en assistansdjur i karantän.
Träningen av en assistanshund tar minst två till tre år, eftersom de spenderar många timmar på att lära sig hur de ska prestera tillsammans med en funktionshindrad eller skadad person. Alla som lever med en mobil eller mental funktionsnedsättning kan begära en assistanshund. Assistanshundar tränas för att bistå människor med många typer av funktionshinder och nedsättningar. De titlar assistanshundar bär inkluderar migrän- och anfallsvarningshundar, kardiopulmonära/vaskulära hundar, mobilitetshundar, Alzheimershundar, autisthundar, hörselhundar, psykiatriska hundar, posttraumatiska stresshundar och guidehundar. Mobilitetshundar kan dra rullstolar, öppna dörrar, hämta föremål när de tappas och slå på ljusbrytaren. Varje typ av assistanshund tränas specifikt för den uppgift som krävs för att bistå sin partner.
Alla hundar börjar i förmyndarhem och får de första stadierna av lydnadsträning. Valpar placeras i förmyndarhem i 15 till 24 månader efter avänning. Under denna tid får valpar husvana och grundläggande lydnadsträning. Valpen deltar i träningskurser där den lär de grundläggande kommandona – sitt, ligg, av, lämna, och att fokusera på tränaren. Kurser är generellt en timme, schemalagda på veckobasis och sträcker sig över åtta till 12 veckor. Assistanshunden måste svara på alla kommandon första gången, förbli lugn och artig i publico och demonstrera ett lugnt temperament med andra hundar och barn.
Assistanshundar får ungefär ytterligare 120 timmars träning innan de får certifiering. Den grundläggande lydnadsträningen förstärks. Ytterligare träning innefattar konditionering till rullstolar, gångstöd, kylor och andra situationer, beroende på vilken typ av tjänst hunden tränas för. Psykiatriska assistanshundar börjar träna att känna igen signaler som leder till lidande, lära sig att erbjuda olika tröstbeteenden som kramar, slicka tårar, initiera lek, påminna personen om att ta medicin och andra typer av färdigheter för att bistå personen enligt den mentala störningen. Assistanshundar som ska bistå någon i en rullstol kommer att lära sig att dra stolen, hämta tappade föremål, bistå personen om han faller eller tippar stolen, och hålla personen sällskap, samtidigt som de blockerar andra från att närmas sig.
Detta steg i träningen för assistanshundar inkluderar arbete med den tilldelade personen. Detta steg i träningen kan ta upp till ett år till, med en tränare som guidar personen på hundens kommandon för grundläggande lydnad och specialiserad träning. Hunden och den nye ägaren arbetar med tränaren under de närmaste tre till sex månaderna för att säkerställa en matchning som båda är bekväma med. Den nye ägaren kommer att ha löpande stöd från assistanshundorganisationen.