Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Siden slutten av 1980-årene, da media rapporterte tilfellet av en kvinne som påstod en hund varslet henne før hun fikk anfall, har emnet anfall-varslingshundar fått både offentlig og vitenskapelig oppmerksomhet. Mens hundar ikke kan sans epilepsi som en sykdom, har visse hunder vist evnen til å sans anfallsbegynnelsen som er et preg for epilepsi. Anecdotisk bevis for slike hundesans-evner er riklig, og resultatene av ulike kontrollerte studier tyder forsiktig på at noen hunder faktisk er i stand til, før trening, å varsle eiere i forkant av anfall.
Epilepsi, en lidelse i det sentrale nervesystemet, producerer anfall som kan forårsake reaksjoner som varierer fra involontære muskelbevegelser og muskelstyve til fullstendig bevissthetstap og konvulsjoner. Selv pasienter som er medisinert for å redusere antall anfall kan fortsatt lide av dem, sier Epilepsy Foundation, og anfall gir lite varsel før de slår til. Pasienter som står eller sitter når et anfall treffer, kan skades ved fall. Derfor kan en hund som kan signalere en pasient om å komme seg i en sikker, liggende stilling før et anfall, dramatisk forbedre den personens liv.
Spørsmålet for pasienter og forskere like er om anfall-varslingshundar kan sans kommende anfall uten trening. En 2003-studie utført av University of Florida fant at noen hunder faktisk har en medfødt evne til å skjonne når et anfall er på vei. Denne studien, utført av College of Medicine's Department of Neuroscience, tydet også på at en hunds varslingssuksess delvis avhenger av eierens forståelse av hundens signaler. Og en 1999-studie gjort i samarbeid med en støttehund-velgjørenhetsorganisasjon i Storbritannia bekræftet at noen hunder kan trænes til å kjenne igen fysiske endringer før et anfall og gi sine eiere et signal, som går utover medfødt sansing men bygger på hunders evne til å oppdage subtile atferdscues som kan være uoppdagelige for mennesker.
Bortsett fra hva vitenskapen kan konkludere, sverger mange epileptiske pasienter på sine anfall-varslingshunder, sier forfatter Sharon Sakson i sin bok, "Paws & Effect: The Healing Power of Dogs." Mens mange dyr kan trænes i anfall-respons – de læres å hente medisiner, vann og til og med telefoner for pasienter å bruke når de gjenopptrer bevissthet – har noen hunder blitt observert å sans anfall uten tidligere instruksjon. Sakson rapporterer at noen yngre hunder i synlighet har, selv før treningen har begynt, blitt sett å klø og gnå på pasienter som senere opplevde anfall. Dette støtter troen blandt trænere at noen høyt sensitive dyr besitter en indre forståelse av anfall og dets virkninger på mennesker.
Blandt dem som tror at disse hundene besitter medfødt instinkt, er teorien at hunder, gjennom sin skarpe lukt sans, oppdager kjemiske endringer i kroppen forårsaket av anfallsaktivitet, ifølge nettstedet Canine Partners for Life. Det finnes ingen vitenskapelige studier for å bekrefte denne teorien, likevel, da det ikke er noe måte å avgjøre om lukter som bare er oppdagelige for hunder virkelig er utløseren for varsling. Noen hunder har vært kjent for å sans et påkommende anfall mens de var i et annet rom fra sine eiere, som støtter muligheten at lukt kan være en faktor.
Enkelte som eier varslingshunder tror de kanskje kan sans aurer som noen ganger kommer før et epileptisk anfall, sier forfatter Sakson. Aurer er kroppslige endringer som iritasjon, kvalme og hodepine som kan føregå et anfall med timer, eller en plutselig følelse av frykt eller ikke å kunne interagere med verden rundt deg. Noen anfall-hund eiere tror deres dyr er i stand til å sans disse fysiske endringer som anfall-varslingstegn.