Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Många människor med funktionsnedsättning inser inte att de inte behöver betala tusentals dollar för att skaffa en vältränad assistanshund. Det finns inget begränsning på ras eller storlek, bara att hunden är tränad att hjälpa sin ledare med hennes funktionsnedsättning. Det finns tjänster som avlar, uppfostrar och tränar en assistanshund för framtida ledare, medan andra lär ut funktionshindrade ledare att träna sina egna hundar. Oavsett vilket sätt, är tränings- och certifieringsprocessen generellt sett densamma.
Enligt Americans with Disabilities Act, är certifiering genom en institution inte nödvändig för att göra en hund till en assistanshund. Institutioner som tränar och certifierar assistanshundar existerar för att förbättra en ledares och hunds träning och för bekvämligheten av ett certifikat att presentera som verifiering vid behov. Det enda kravet som fastställs av ADA är att ledaren har ett kroniskt medicinskt tillstånd för vilket hunden har tränats i en specifik uppsättning uppgifter för att gynna ledaren.
Det första steget för att få en hund certifierad är vanligtvis att uppfostra en valp att vara välsocialiserad och artig. Socialisering är en viktig del av tidig träning så att hunden är bekväm med främlingar och barn, inte skräckslags lätt, inte är rädd för olika vanliga föremål som rullstolar, inköpsvagnar, barnvagnar och motorcyklar. Om en hund inte kan vara välsocialiserad eller artig i allmänhet, kommer hunden att utfärdas en "karriärbyte", vilket innebär att hunden placeras i ett hem som sällskapshund och inte fortsätter assistanshundträning.
När hunden når mellan 12 och 18 månader gammal, börjar officiell assistanshundträning. Denna process kan ta allt från sex veckor till 18 månader, beroende på vad hunden tränas till. En ledhund för blinda kommer att genomgå mycket mer träning än de flesta assistanshundar, såsom de för ledare med psykiatriska funktionsnedsättningar. Under denna period av intensiv träning, om hunden inte kan utföra uppgifterna konsekvent och pålitligt, kan hunden få ett "karriärbyte" till en vältränad familjehund.
Slutligen kräver certifiering att hunden utför ett fältprov med sin ledare genom offentliga områden, inklusive ett affär, bibliotek och/eller kollektivtrafik. Certifieringstestaren skuggar laget, övervakar vart hundens uppmärksamhet vilar, om den distraheras av barn eller matlukt, om den skräckslags lätt, tillåter främlingar att vara nära utan att verkra hotad och om den konsekvent utför de uppgifter som begärs av ledaren. I slutet av testet kommer certifieringstestaren vanligtvis att ge ledaren några anteckningar om prestationen och avgöra om assistanshundlaget bestod testet. Om laget bestod, utfärdas ett examenbevis och ibland en specialiserad assistanshundpåse. Laget kan göra om testet om de inte bestod men certifieringstestaren kan rekommendera ett "karriärbyte" för hunden om teststandarderna inte uppfylls upprepade gånger.
Medan ADA inte kräver assistanshundcertifiering, kan det komma till nytta i klena situationer. När en funktionshindrad person ansöker om en lägenhet, kan visning av ett certifikat för assistanshunden eliminera mycket besvär gällande husdjursdepositioner och verifiering av medicinsk nödvändighet. Om en ledare insjuknar, blir certifikatet snabbt användbart för att presentera behovet av assistanshundens närvaro. Medan de flesta ledare inte bär certifikatet överallt, kommer en märke som identifierar hunden som en certifierad assistanshund att förhindra många konfrontationer i livsmedelsbutiker, köpcentrum, biografer, bibliotek och andra offentliga platser där hundar generellt inte är välkomna.