Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Autism är en utvecklingsstörning som påverkar kommunikation, sociala färdigheter, beteende, känslor och tolkning av sociala signaler. Vissa barn upprepar rörelser eller skadar sig själva. De har svårt att hitta vänner och knyta sociala band. Selskaphundar (servicehundar) är värdefulla verktyg för att hjälpa dessa barn att fungera i skola och hemma och överbord vissa svårigheter. Hundens närvaro hjälper barnet reglera känslor och aggressivt beteende, och föräldrar kan ta barnen på utflykter med mindre rädsla för att de springer iväg eller agerar ut.
Autism-servicehundar kostar $5,000–$15,000 att träna och skaffa (enligt ABC News) och finns via organisationer som 4 Paws for Ability och Project Chance. Vanligaste raser: golden retriever och labrador retriever – samma raser som ofta används som ledarhundar för blinda.
Autistiska barn vandrar ofta iväg eller lossnar från förälderns hand. Servicehundar är också sök-och-räddningshundar. De får särskild träning för att hitta barn som sprungit iväg – ett vanligt beteende vid autism. De lär sig följa doft och söka efter bortkomna barn, vilket lättar föräldrarnas oro och ger familjen mer frihet.
Hundar knyter särskilda band till autistiska barn som lugnar ner dem, ger trygghet och minskar ångest. De tränas att känna av när barnet behöver bearbeta sinnesintryck men är överväldigad. En tränad hund kan lägga sig mot eller röra vid barnet, avbryta repetitiva rörelser (t.ex. fladdrande händer) och moderera känslor.
Servicehundar blir en bro till världen för många autistiska barn. Hundens närvaro uppmuntrar barnet att presentera sin kamrat för andra barn. Andra barn närmare sig lättare barnet med hund. Mest viktigt: hundens konstanta närvaro och kärlek lär barnet empati. Vissa skoldistrikt har försökt förbjuda hundarna, vilket lett till rättegångar om de är nödvändiga servicehundar eller bara tröstföreteelser (MSNBC). Intresseorganisationer hävdar att hundarna ska skyddas under Americans with Disabilities Act.