Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Levern ligger i hundens bukhinna och är den största organet i hundkroppen. Den spelar en avgörande roll i många biologiska processer som är livsviktiga. Lever producerar aminosyror som sammansätts till proteiner och utför många andra funktioner. Organet har också en central roll i metabolismen av kolhydrater och fetter – syntetiserar glukos till energi, reglerar fettsyror och bildar kolesterol. Dessutom avlägsnar levern avfall från kroppen, avgiftar blodet och rensar det från läkemedel och andra giftiga ämnen.
Leversjukdomar kan kategoriseras efter orsak. Exempelvis uppstår läkemedels- eller giftinducerad leversjukdom när levern inte kan avlägsna läkemedel eller gifter. Infektiös hundhepatit orsakas av en viral infektion som leder till hepatisk nekros (levercelldöd) och är smittsam för ovaccinerade hundar. Hepatisk neoplasi (primära eller metastaserande tumörer) är en stor orsak till leversjukdom hos äldre hundar, och symtom märks ofta först när sjukdomen är långt framskriden. Portosystemisk shunt är en medfödd sjukdom främst hos unga hundar där blodkärl som bär avfall genom matsmältningssystemet för att avgiftas av levern går förbi organet och hela kroppen blir giftig. Denna sjukdom förekommer oftare hos rasar, med Miniatyrschnauzer och Yorkshireterrier som särskilt utsatta.
På grund av leverns regenerativa förmåga kan symtom inte ses förrän 70–80 % av organet är skadade. Symtom kan komma gradvis eller plötsligt. Djuret kan visa viktminskning med minskad aptit, ökad vattenintag och urinering, diarré och lethargi. Veterinären kan känna förstorad lever vid bukpalpation och hunden kan kräkas och vara gulsljuka. Det kan samlas vätska i bukhinna med smarta och feber. I avancerade fall kan hunden bli ataxisk (oförmögen att kontrollera lemmar), börja gå i cirklar, få krampanfall och bli komatos.
När en hund diagnostiserats med leversjukdom är behandlingen normalt palliativ: syftet är att behandla orsaken och lindra symtomen, göra djuret mer bekvämt och förlänga livet. Veterinärer kan rekommendera insjuknande för intravenösa vätskor och tillägg som vitamin K, glukos, elektrolyter och kalium. Antibiotika kan ordineras för att behandla underliggande infektioner. Dessutom rekommenderar de flesta veterinärer en dietändring till ett foder högt i proteiner och komplexa kolhydrater samt dagligt multivitamin och tillägg av vitamin K och vattenlöslig vitamin E.
Om hundleversjukdom upptäcks tidigt kan god veterinärvård och dietändring ofta lösa problemet. Men när en stor del av levern är skadad blir sjukdomen obotlig och det gäller livslängd och livskvalitet.