Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Alla hundar i USA är i riskzonen för hjärtmask om de förblir obehandlade. Ingen stat är "säker" från hjärtmaskinfestation; hundar som testar positiva för hjärtmask har hittats i varje stat, inklusive Alaska och Hawaii. Att lämna hjärtmaskar obehandlade kan funktionshindra eller funktionsnegligera din hund och kan till och med orsaka död. Den bästa behandlingen för hjärtmask är användningen av preventiv medicin.
Nyligen kläckta hjärtmaskar, kallade mikrofilarier, finns i blodbanan hos upp till 80 procent av alla hjärtmask-infekterade djur. Dessa mikrofilarier är avgörande för spridningen av hjärtmaskinfektion, eftersom de måste passera genom en mygga för att sprida sig in i en annan hund eller katt. När en mygga biter en hund utan skydd av hjärtmaskbehandling, infekterar dessa mikrofilarier den nya värden och börjar växa inuti hundens blodkärl. De ogmogna maskarna tar flera månader att mogna tillräckligt för att producera mikrofilarier av sina egna, som kan överföras till en annan hund genom en smittad myggbett. Ogmogna mikrofilarier kan leva upp till två år i sin värd, vilket innebär att hunden kan sprida hjärtmaskinfektion även när ingen infektion är närvarande i den värden.
Under de nästa fem till sex månader efter introduktion i en obehandlad hunds blodbanan, kommer mikrofilarierna att växa till vuxna maskar, ta sina platser på höger sidan av hjärtat och lungvenan. Eftersom ett antigen hjärtmasktest bara upptäcker vuxna honmaskar, är hjärtmaskinfektion upptäcktbart innan maskarna uppnår mognad eller om hundens system bara innehåller hanmaskar. Denna fördröjning tillåter maskarna att växa upp till 40 cm långa. Hundens hjärta och artärer kan vara infekterade med så många som 250 maskar när ägaren blir medveten om infektionen.
Växande hjärtmaskar kommer att tränga ihop kammarna i hundens hjärta, saktar ner blodflödet och kväva av syreförsörjningen till hundens kropp. Hjärtmaskar kan leva i hundens vitala organ i fem till sju år, potentiellt orsakande permanent och irreversibel skada på hundens organ och andra vävnader under sin livslängd. Din hund, om obehandlad, har en dödlig sjukdom som till slut kommer att orsaka plötsligt, oväntat hjärtsvikt och död om tillståndet fortsätter.
Hjärtmaskinfektion har många olika symptom, beroende på allvarlighetsgraden av infektionen. En tidigare aktiv hund kan börja tröttna lätt eller bli listlös. Hundar med jämnmedelst aktivitetsnivåer kan visa andfåddhet eller hosta vid mindre ansträngning. Tidiga symptom kan också indikera andra sjukdomar eller infektioner och kan därför förbli omärksamma, inklusive aptitlös, viktminskning och listlöshet. En uppsvullen, vätskefylld buk, kallad ascites, är en indikation på avancerad hjärtmaskinfektion. Men inte alla hundar visar påvisbara symptom av hjärtmaskinfektion.