Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Nästan varje kommun i landet har någon form av stadga mot skällande hundar. Lagarna varierer från region till region men delar en gemensam grund: Hundägare får inte tillåta att sina hundar skäller överdrivet och utan begränsning, särskilt inte under nattetid. Uppföljningen av dessa lagar hanteras vanligtvis av djurkontrollanter som har befogenhet att döma ut böter och/eller ta tillvara hundar. De flesta lagar börjar med ett inledande råd till den som klagar på skällande hundar att först kontakta ägaren och försöka lösa problemet.
Skällande är hur hundar, som generellt är sociala djur, söker uppmärksamhet. De kan vara beskyddande över sitt territorium, hälsa besökare, uttrycka frustration, vara sjuka eller bara vilja leka med sina mänskliga kamrater. Skällande är hundens sätt att varna andra i närheten om att något händer.
Många lagar mot skällande hundar anger specifika nattetider. I Livonia, Minnesota, är skällande förbjudet mellan 22.00 och 07.00. I Rochester, New York, bryter fem eller fler på varandra följande minuter med skällande mellan 22.00 och 08.00 mot stadgan. Inte alla städer eller tätorter har specifika nattliga förbud, men när de finns brukar lagen specificera en tidsperiod och en skällande varaktighet som sträcker sig från fem minuter till en timme som utgör ett brott.
Det ständiga skället från en hund kan anses vara en stöning eller brott mot ordningen i de flesta områden vid vilken tid som helst. I Honolulu anses hundar som skäller i 10 minuter kontinuerligt eller 30 minuter intermittently vara i strid med stadgan. I Northport, Maine, bryter en hund som skäller antingen i en timme varaktigt eller tre timmar intermittently i fyra dagar i rad mot stadgan. I Ventura County, Kalifornien, säger lagen att "utljudande skäll eller rop som är så höga, så frekventa och så långvariga att de förnekar personer bosatta i två eller fler hus i grannskapet den bekväma nyttjandet av sina hem" är ett brott.
När en anmälan registreras mot en skällande hund kontaktar djurkontrollanter hundens ägare genom att besöka adressen eller sända ett officiellt brev om att en anmälan har gjorts. Enligt de flesta lagar innehåller det första besöket en varning om att skällandet har dokumenterats och att ytterligare brott kan leda till straff som böter eller borttagande av hunden. Djurkontrollanter pratar med ägare och ger förslag på hur man kan kontrollera skällandet.
Beroende på var du bor kan böterna för att tillåta din hund att skälla okontrollerat ta en stor bita av din plånbok. I Honolulu kan böter upp till 1 000 dollar åläggas för upprepade brott. I Northport, Maine, betalar förstagångsbrottslingar 50 dollar. 2009 antog Riverside, Kalifornien, en lag om skällande hundar som medför böter på 100 dollar för första brottet om man fälls skyldig efter en rättegång. Ett andra brott inom 12 månader medför en böt på 200 dollar, med 500 dollar i böter för ytterligare brott.
Hundägare bör kolla upp skällandelagarna i sin ort. Genom att göra det vet de vad som förväntas av dem och hur de undviker juridiska problem. Många lokala djurkontrollmyndigheter erbjuder online-åtkomst till skällandelagarna.