Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hundar har berikat människors liv i ca 10 000 år. Från att dela geografiska områden har relationen utvecklats till en komplex social bond där Fido ofta delar herrens säng. I denna bond påverkar människor och hundar varandras beteende genom både icke-vokala och vokala signaler. Om hundars vokalisering – särskilt skällande – är en avsiktlig kommunikationsstrategi återstår att se.
Baserat på DNA-analys utvecklades hundar från varglika förfäder för 14 000–135 000 år sedan. Domestikeringsprocessen är osäker. Biologen Raymond Coppinger hypoteserar att varg i princip domestikerade sig själva. När människor blev mindre nomader och etablerade bosättningar, såg varg en chans till stadig matförsörjning och började skörda från bosättningarna. Med tiden blev de avväpnade mot människor och deras "flyktavstånd" minskade. Coppinger föreslår att denna tolerans aveldes in i efterföljande generationer, och för 7 000–8 000 år sedan var hundar fullt integrerade i mänskliga samhällen.
Senaste decenniet har sett intensiv debatt om djurkommunikationens sanna natur och evolution, människor inbegripna. Forskare har skiljande och ofta extrema åsikter om mänskligt språks evolution, men alla håller med om att djurs kommunikationssystem är både fundamentalt och kvantitativt skilda från mänskligt språk. Väsentligt: djurs system saknar den rika och gränslösa uttrycksförmåga som kännetecknar mänskligt språk. Berömde lingvisten Noam Chomsky definierar detta unika attribut som "rekursionskraften" – förmågan att ta en ändlig uppsättning element (bokstäver, ord) och skapa en obegränsad variation av uttryck. En jämförbar förmåga finns i ingen annan art än människan.
Genom åren har människor tillskrivit skällande – en primär vokalisation hos hundar – en kommunikativ förmåga, inte bara mellan hundar, utan mellan hundar och människor. Vetenskaplig ger dock få säkerheter om skällandets sanna natur. I en 2002-studie analyserade forskaren Sophia Yin (University of California) den akustiska karaktären av skällande under isolering, lek och störning. Hon fann att lek- och isoleringsskäll var högre i frekvens, kortare i varaktighet och mer tonala än störningsskäll, men kunde inte akustiskt skilja lek- och isoleringsskäll. Slutsats: den akustiska strukturen varierar med kontext, även inom enskilda hundar – vilket antyder att skäll tjänar specifika funktioner.
I en 2009-studie erbjuder forskaren Kathryn Lord (University of Massachusetts Amherst) en annan teori. Genom analys av åtta akustiska parametrar gav hon den första precisa och funktionella definitionen av skällande. Med dessa parametrar argumenterar hon för att andra djur också skäller – hjortar, apor, fåglar – men i mycket mindre utsträckning än tamhundar. Hon drar slutsatsen att skällande INTE är ett system för avsiktlig kommunikation, utan en auditiv signal kopplad till ett kooperativt, anti-predator-beteende kallat "mobbing". Mobbing inträffar vid intruder, särskilt när djuret har motstridiga motivationer att stå fast eller fly. Mobbratet (skällandet) skräcker iväg intrudern, men vocaliserar också denna inre konflikt. Hon argumenterar för att tamhundar skäller mycket oftare än andra arter för att de ofta placeras i situationer som leder till sådan konflikt – t.ex. inhägnade i burar eller bakom stängsel.
Slutsats: Skällande är mer en emotionell reaktion på konflikt än ett språkligt meddelande. Förstå kontexten för att bättre förstå din hund.