Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hundar som hjälper blinda och funktionshindrade börjar sin träning i valp ålder. De väljs ut för egenskaper som uppmärksamhet, temperament och storlek snarare än från specifika raser. Hundarna, kallade servicehundar eller assistanshundar, arbetar med familjer eller organisationer som tränar dem att vara till hjälp. Servicehundar användes ursprungligen som "blindledarhundar" för att hjälpa synskadade. Idag hjälper de människor med ett brett spektrum av funktionsnedsättningar. Det uppskattas att cirka 20 000 servicehundar arbetar i USA.
Americans with Disabilities Act (ADA) från 1990 definierar en servicehund som en som "individuellt tränats att utföra arbete eller uppgifter till förmån för en person med funktionsnedsättning." Enligt ADA är en "funktionsnedsättning" en "psykisk eller fysisk tillstånd som väsentligt begränsar en stor livsaktivitet." Servicehundar utför en mängd olika uppgifter för blinda och funktionshindrade. De kan göra den funktionshindrade personen självständig med ett engagerat och aktivt livstil istället för isolerad och beroende av andra människor för hjälp.
Dessa hundar hjälper hörselskadade och döva människor. När röklarmet, hushållstimers som mikrovågsugn eller torktumlare ljuder, meddelar hunden personen genom att ge en mjuk kontakt med sin tass eller nos. Sedan leder hunden personen till ljudkällan, eller utomhus vid brand eller rök. Med en hunds utmärkta hörsel kan detta vara ett lätt arbete. Träningen innebär att lära sig att skilja på viktiga och oviktiga ljud.
Funskadade veteraner och andra med mobilitetsproblem litar på mobilitetsassistans servicehundar. Denna hund drar rullstolen medan den går i en särskilt utrustad sele. Den hjälper till att balansera eller stödja personen vid promenad i bekväm takt. Denna servicehund plockar upp fallna föremål, hämtar nödvändiga saker som telefoner eller fjärrkontroller, och hjälper till att placera andra för enklare användning. Hunden kan hjälpa personen att klä på och av sig. Mobilitetsassistans hundar är vanligtvis starka för att kunna utföra de viktbärande uppgifterna på den långa listan över skyldigheter.
En av de mest imponerande servicehundarna är anfallsvarningshunden. Denna hund varnar epileptikers och andra människor benägna för anfall att ett anfall är på väg, även om ingen riktigt vet hur de vet det. Hunden kommer att reagera på ett sätt som varnar personen att ta medicin eller komma in i en säker position för uthärda anfallet. Hunden, om den är tillräckligt stark, kan till och med hålla eller hålla personen på plats under krisen. Hunden stannar nära personen efter anfallet tills jämvikt återvänder och personen känner sig säker igen. Det finns hundar som reagerar liknande för hjärtpatienter, varnar för hjärtkriser på mycket samma sätt som en epilepsihund varnar en epilepsipatient.
Blindledarhundar arbetar i en sele för att leda synskadade och blinda människor genom deras dag. De högt tränade hundarna är den typ av servicehundar som är mest kända hos allmänheten och har använts sedan slutet av 1920-talet. Denna typ av hund hjälper att hitta fallna eller nödvändiga föremål som personen inte kan hitta. Den hjälper personen att navigera vid promenad i offentliga miljöer, även i mest trafikerade gator och på kollektivtrafik. Denna hunds arbete är komplext och utbildningstiden lång.
En servicehund som är mycket användbar är den medicinska assistanshunden. Denna kan hjälpa att hålla koll på patienter med Alzheimers sjukdom, eller få hjälp när personen har en astmaanfall eller diabeteskris. Tränade att märka subtila förändringar i kroppslukten hos en person med lågt blodsocker, erbjuder hunden hjälp. Hundar tränade att arbeta med psykiatriska patienter kan påminna dem om att ta medicin, ringa för hjälp när personen börjar bete sig onormalt som vid en manisk eller psychotisk episode eller få en deprimerad person ut ur huset för frisk luft och motion.