Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
"Flockledare"-mentaliteten hos hundar är ett brett missförstått begrepp omgivet av misstankar. Genom historien har studien av den hierarkiska strukturen i hundflockar genomgått motstridiga åsikter. Ledarskap har ofta associerats med auktoritära begrepp som dominans, påstäendekraft och auktoritet. Nu, tack vare en bättre förståelse för inlärningsvetenskapen, verkar de flesta hundbeteendeexperter vara eniga om vad som utgör en bra flockledare.
Alfavarg-teorin bygger på studier av vargar genomförda av djurbeteendeexperten Robert Schenkel 1947 vid Zoologiska institutet, Basel, Schweiz. Observationer av vargar i fångenskap antydde att alfavarg-status etablerades genom våldsamma rivaliteter. Eftersom hundbeteende då ansågs vara nära besläktat med vargbeteende som observerats i fångenskap, antog hundägare och tränare att bästa sättet att uppnå ledarskap med hundar var genom användning av tvång. Stränghalsband, pigghalsband och elektriska halsband ledde till en era av dominansbaserad träning för att hålla hunden i schack.
Mer omfattande forskning genomfördes av vargexperten L. David Mech från 1986 genom att observera en vargflock i en naturlig miljö på Ellesmere Island, Kanada. Dessa fritt levande vargar målade en helt annan bild av den hierarkiska strukturen i vargflockar. Mech jämförde Schenkels studier av vargar i fångenskap med att studera människor i flyktingläger. Mechs slutsats var att den typiska vargflocken i slutändan är en familj sammansatt av ett paringspar och deras avkomma. Denna studie, publicerad i 1999 i "Canadian Journal of Zoology", bidrog till att debunkra "alfavarg"-teorin, och bände väg för mildare metoder att demonstrera ledarskap för hundar.
Med publiceringen av Karen Pryors bok "Don't Shoot the Dog" 1985 skedde väsentliga förändringar inom hundträning och beteende. 1993 års bildande av Association of Pet Dog Trainers främjade vidare användningen av belöningsbaserade träningsmetoder, vilket avsevärt minskade användningen av aversiva dominanstekniker. Ägare och tränare började inse att ledarskap kunde etableras genom att ge vägledning och positiv förstärkning istället för att tvinga hundar att lyda genom rädsla och underkastelse.
I spåren av denna mildare, mer humanitära inställning, gjorde alfavarg-teorin ett avgörande comeback 2004 med uppkomsten av Cesar Millans "Dog Whisperer", förklarar hundtränare Pat Miller, ägare av Peaceable Paws i Fairplay, Maryland. Alfarullningar, kraggrepp och linhopp blev en trend för ägare som försökte etablera sig som flock "ledare", följande Millans metoder. Allt oönskat beteende, från att dra i linen till att hoppa på diskar, tillskrevs hundens försök att hävda dominans. Detta har orsakat att många hundar felaktigt märkts och behandlats som dominanta, ofta med förödande effekter. Flera hundbeteendeexperter håller med om att en del av de 4,7 miljoner hundbett som sker varje år kan utlösas av ägare som efterliknar det de ser på TV, förklarar veterinär och djurbeteendeexpert Sophia Yin i en artikel för "Huffington Post".
Många tränare och hundbeteendeexperter kom fram till slutsatsen att eftersom människor inte är kaniner, är det meningslöst att agera som om vi vore det. Alla människliga försök att inträda i hundars sociala struktur är dömd till misslyckande, förklarar Pat Miller. Dessutom är hundar inte vargar på samma sätt som människor inte är schimpanser, tillägger veterinären Sophia Yin, som arbetar på San Francisco Veterinary Specialists, Kalifornien.
Om hundar inte alltid försöker dominera dig, härrör deras dåliga beteende från andra orsaker. Oartiga hundar agerar inte upp på grund av statusökande ambitioner i största delen, utan enbart för att sådana beteenden har en historia av att belönas av sin ägare, enligt Association of Dog Trainers. De yttersta egenskaperna hos gott ledarskap är förutsägbarhet, pålitlighet och trovärdighet: Kombinerade gör de en medkännande och effektiv recept för ett nära, njutbart förhållande mellan dig och din hund.