Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Under den eftermiddagspromenaden kan du eller din valp ha plockat upp oönskat sällskap. Fästingar är mästare på Hinterhalt, väntar i gräs, löv eller buskar för att få en fart till middag. De släpper loss när de fått sitt fyll, utan så mycket som ett tack.
En fästing är en ganska bestämd liten kreatur, som söker potentiella värdar genom att känna av kroppsvärme, vibrationer och fuktighet, samt andedräkt och kroppslukt. Den är duktig på att välja rätt plats att fästa sig vid sin värd, såsom på toppar av buskar och gräs på en välvandrad stig. Till skillnad från populär tro kan en fästing inte flyga eller hoppa, så den väntar i position för sin utvalda värd. Positionen kallas "questing". En questande fästing håller fast på sin valda plats med sitt tredje och fjärde benpar; sitt första benpar är utsträckt, väntande på sin fart. När Dexter går förbi och borstar fästingens blad eller grässtrå, plockar han upp den lilla passageraren som snabbt klättrar på sin nye värd. Om han är nöjd med sin plats, fäster sig fästingen snabbt till Dexter; om inte, vandra han runt, letande efter en plats med tunnare hud, såsom ett öra.
Den fulla livscykeln för en fästing inkluderar ägg, sexbenta larv, åtta ben nymf och vuxen. En fästing måste äta – alltså suga blod – i varje stadie för att överleva och gå vidare till nästa stadie. Det kan ta så lite som två månader eller så länge som tre år för en fästing att slutföra sin livscykel, och många fästingar dör för att de inte kan hitta en värd för nästa måltid. Vissa sorter fästingar går igenom flera nymf-stadier innan de utvecklas till en vuxen i sin sista häckning. De flesta fästingar föredrar att ha en annan värd i varje livsstadium.
Fästingens första ätstadium som sexbent larv sker vanligtvis på sent sommar. Vanliga värdar för detta stadium inkluderar ekorrar, möss och fåglar; detta är stadiet fästingar ofta plockar upp sjukdomar som borrelia. Efter att ha ätit i flera dagar, släpper han sin värd, återvänder till marken och häcker till en nymf. När häckningen är klar och fästingen är redo att äta igen, letar han efter en större värd, såsom en tvättbjörn, och inbjuder sig till middag igen. Nymfer är inaktiva under vintern och äter på våren.
Det sista skiftet börjar efter att nymfen släpper sin andra värd och häcker till en vuxen fästing under sommaren. För sin tredje middag letar fästingen efter en större värd, såsom en hjort, Dexter eller till och med du. När han är färdig med att äta, släpper fästingen sin värd och tillbringar hösten parande. Om fästingen är en hane, dör han; om hon är en hona, överlever hon vintern för att lägga sina ägg på våren.
Istället för att vänta på att fästingen faller av Dexter, ta några minuter att kontrollera honom för fästingar efter att han varit ute i gräsiga, löviska eller skogsområden. Kör långsamt fingrarna över hela hans kropp, kontrollera bucklor eller svullna områden för fästingar. Glöm inte att titta mellan tårna, i öronen, runt ansiktet och under armarna. Om du hittar en fästing, är det ganska lätt att ta bort den från Dexter. Bär handskar och använd pinsett, grepp fästingen så nära Dexters hud som möjligt utan att nipa din valp. Dra fästingen utåt i en rakt, jämn rörelse; se till att du tar bort hela fästingen, eftersom allt som lämnas kvar kan orsaka en infektion. Det är klokt att spara fästingen i en liten flaska med isopropylalkohol – om Dexter visar tecken på fästingburen sjukdom, kan den döda fästingen hjälpa veterinären med diagnosen.