De främsta orsakerna till att vitmainörnen blev hotad är:
- Jakt och skjutning: Under 1700- och 1800-talen ansågs de ofta som hot mot husdjur och jordbruk och dödas rutinmässigt.
- Bekämpningsmedel: Den utbredda användningen av DDT orsakade att äggskalen blev tunna och krossades lätt, vilket ledde till reproduktiv nedgång.
- Habitatförlust och förstöring: Skogsbruk, urbanisering och jordbruk förstörde och förändrade deras naturliga habitat.
På grund av dessa faktorer minskade vitmainörnspopulationen drastiskt, och arten klassificerades som hotad på 1970-talet.
