Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Vid starten av varje Olympiska Spel släpper man duvor för att hedra de tidigaste olympiska tävlingarna, när duvor bar resultaten till avlägsna länder. Praktiken med bärdfåglar började så tidigt som 400 f.Kr. och fortsatte fram till 2004, när Indien satte i pension de sista av världens duvbärare. Ingen vet säkert hur duvor – eller duvor – alltid hittar hem, men några teorier finns.
En modern tävlingsduva kan flyga ungefär 640 km (400 mil) på en enda dag, ofta med hastigheter upp till 80 km/h (50 mph). Under de första 580 km (360 mil) av resan, guidar duvans "instinkter" – möjligtvis en geomagnetisk eller solkänslighet, även om ingen vet säkert – den hem till boet, eller mållinjen. Duvor använder visuella ledtrådar, såsom byggnader och torn, för att slutföra de sista 65 km (40 mil) av resan.
En duvas reaktion på jordens magnetiska och solära krafter kan förklara dess instinctuella hemmafinningsförmågor, men inga hårda bevis existerar för att bevisa fenomenet. Duvor blir desorienterade under geomagnetiska stormar, som orsakas av en plötslig energiförskjutning på solen, en så kallad koronal masseutkastning. Under dessa CME:er förlorar duvor sina navigationsförmågor och kan aldrig hitta hem. Av denna anledning övervakar duvtävlande – eller "fanciers" – elektromagnetiska krafter under varje etapp av tävlingen. I USA tillhandahåller Space Environment Center i Boulder, Colorado, kostnadsfria geometriska avläsningar till duvfanciers.
Den 29 juni 1997 tog 60 000 tävlingsduvor till himlen i en 640–800 km tävling över Engelska kanalen, men bara ett fåtal kom hem. Medan de flesta av de snabbare fåglarna flög över kanalen, korsade en internationell Concorde-flygning tävlingsrouten, vilket skapade en sonic boom. Endast fåglar söder om kanalen fullgjorde tävlingen, vilket ledde forskare till att postulera att duvor förlitar sig på atmosfäriska infraljud – låtfrekventa ljud orsakade av små förändringar i jordens rörelse – för navigation.
Under den sista, 65 km (40 mil) långa etappen av en 640 km resa, använder duvor ibland motorvägar för navigation. En Oxford-studie från 2004 bekräftade att bärdfåglar kan till och med följa motorvägen direkt, ta en specifik vägkorsning när de flyger. Ännu mer intressant, följde duvorna i studien motorvägen även när "som kråkan flyger" genvägar var tillgängliga. Forskarna drog slutsatsen att duvor kan värdera vägar mer än energi- eller tidsbesparande åtgärder.