Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Papegojor är kända för sina färgstarka fjädrar. I popkulturen associeras de med pirater, exempelvis Long John Silver i Skattkammaren, vars papegoja, kapten Flint, ständigt satt på hans axel. Mest kända är de dock för sin förmåga att precist efterapa ljud, inklusive mänskligt tal. Många djur kan kommunicera med människor, men bara papegojor (samt några få andra fåglar, som mynor) kan faktiskt använda mänskliga ord. Förmågan att efterapa mänskligt tal varierar stort mellan papegojearter och individer. Det råder stor debatt om papegojor faktiskt använder språk, eller om de bara efterapar mänskliga ljud utan att förstå deras betydelse. Oavsett fallet är papegojor exceptionellt intelligenta och användbara skapelser.
Papegojor är intelligenta och känsliga varelser som blir utmärkta husdjur. Människor dras av många arters färgstarka fjädrar, samt deras akrobatiska konststycken och trick, som är fascinerande att se på. Att träna fågler att göra trick, samt att tala och säga vissa fraser eller göra vissa ljud på kommando är inte överdrivet svårt, och kan vara mycket roligt. Som husdjur kan papegojor vara underbara sällskap, även om de också kan vara högljuda och smutsiga. De är inte ensamma varelser, och kräver att sina ägare tillbringar tid med dem dagligen.
I en artikel publicerad i The New York Times Magazine (Creature Comforts, 31/12/2008) beskriver Rebecca Skloot människor som använder ovanliga hjälpdjur, inklusive en papegoja. Jim Eggers, från St. Louis, Missouri, lidder av bipolar sjukdom och har psychotiska tendenser. Han använder sin grå papegoja, Sadie, för att hjälpa honom att lugna ner sig och undvika raserier och psychotiska episoder som tidigare lett till skador och problem med lagen. Sadie kan känna av när mr Eggers börjar bli upprörd, och talar till honom för att hjälpa honom att lugna ner sig. Sedan han började använda Sadie har han bara haft en enda händelse med psychotiskt beteende. Sadie hjälper också mr Eggers att upptäcka hushållshändelser, som en ringande dörrklocka, som han ibland missar på grund av sin medicin.
Kombinationen av intelligens och höga röster gör papegojor användbara som vaktfåglar. Enligt en rapport på Canada.com, den 16 oktober 2007, väcktes en man i Dallas, Texas, klockan 1:30 på natten av sin mexikanska rödhuvad papegoja som varnade honom för en inbrottstjuv i garaget. Dailymotion.com rapporterade att 2010 beslagtog polisen i Colombia en Amazon papegoja som tjänade som utkikare för en narkotikabanda; när någon närmade sig skrek papegojan (på spanska) "Spring! Du kommer att bli fångad!"
Papegojor har varit värdefulla forskningsobjekt för vetenskapsmän som studerar djurintelligens och djurs förmåga att använda språk. Andra djur, särskilt gorillor och schimpanser, har lärt sig teckenspråk, men papegojor, med sin vokala förmåga, är unikt hjälpsamma för att mäta djurs intelligens. Det mest kända exemplet är Alex, den grå papegojan, som dog 2007. Dr Irene Pepperberg, som arbetade med Alex, lyckades lära honom ett antal viktiga begrepp och visade att han använde dessa begrepp, såsom tal och färg, på ett sätt som gick bortom enkel efterapning, och indikerade faktiskt tankeförmåga.