Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Ordet "rovfågel" kommer från det latinska ordet "raptor", som betyder "att bära bort". Det är precis vad rovfåglar gör; de bär bort sitt byte. Människor ser med häpnad när en örn seglar över himlen eller en hök dyker ner för att fånga en fältmus. Denna grupp av luftburna krigare består av ugglor, hökar, örnar och fiskgjuse. Inte bara är dessa fascinerande att se på, de utför också viktiga uppgifter för vår värld. Ekologin drar nytta av rovfåglar på mer än ett sätt.
Rovfåglar äter på toppen av många näringskedjor. Fältmöss, rotter, kaniner, ekorrar och andra gnagare, samt fiskar, insekter, amfibier och reptiler kan ha år när deras populationer exploderar på grund av gott väder och en överflöd av mat. Detta är en vanlig upplevelse med fisk-, amfibie- och även ormpopulationer. Rovfåglar hjälper till att balansera storleken på dessa populationer. Forskare övervakar rovfågelpopulationer noggrant. En ökning av antalet rovfåglar inom ett ekosystem är en indikator på att en arts population är för hög. Höga populationer av en enskild art kan förstöra den känsliga balansen i ett ekosystem.
Rovfåglar har kallats "ekologiska barometrar", vilket enkelt betyder att de hjälper oss att mäta hur friskt ett habitat är. Rovfåglar är extremt känsliga för många miljöförändringar i ett ekosystem. De kan till och med känna av kemiska och föroreningsnivåer som kan ge människor en tidig varning om närmande luftburena hot. Bekämpningsmedel och andra kemikalier kan ackumuleras i vår miljö och försas vidare till djur. Detta kan sänka rovfågelpopulationer på grund av att fåglar intar byte fyllda med gifter, vilket i sin tur signalerar forskare att ett möjligt problem existerar.
Eftersom många av de mindre rovfåglarna äter insekter och större rovfåglar jagar gnagare uppskattar många bönder dem verkligen. Den amerikanska tornfalken, en mindre falk, och den österländska skrikugglan äter insekter. Stora oxnö och rödsvanshökar äter gnagare. Gräshoppor, skördemarkssköldare, samt kaniner och fältmöss kan förvärva hela fält av grödor om de får reproducera fritt utan några rovfåglar som äter dem. Att bekämpa skadedjur genom denna metod kallas biologisk bekämpning. Om en bonde kan bekämpa skadedjur genom naturlig predation har han inget behov av att använda bekämpningsmedel eller insekticider, vilket hjälper till att skydda miljön.
Vissa av de större rovfåglarna som gamse äter främst kadaver av döda djur. Ibland predatorar de på svaga eller sjuka djur. Denna ätbeteende hjälper faktiskt miljön genom att bli av med sjuka djur eller deras kadaver för att förhindra vidare spridning av någon sjukdom djuret bar. Magsyrrorna hos gamsen är så kraftfulla att den är resistent mot de flesta bakterier och germer. Det är förmodligen därför gamsen har funnits i 40 till 50 miljoner år. Flera arter av gamsar och kondorer utöver gamsen praktiserar ätande av döda djur och gör miljön säker för andra djur.