Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Boophilus microplus är en art feberfästing som infesterar boskap. En andra art av denna fästing är Boophilus annulatus. De kallas vanligtvis feberfästingar för att de kan injicera boskap med en protozo kallad Babesia bovis eller Babesia bigemina. Protozoerna orsakar feberfeber, som resulterar i en snabb och brutal död i så mycket som 90 % av de infekterade boskapen.
Boskapsdrifter under 1800-talet hjälpte till att sprida feberfästingen. Historiker anser att feberfästingar och feberfeber introducerades i USA, möjligtvis redan 1610, genom import av boskap från de spanska kolonierna i Västindien och Mexiko. Tidigt 1800 rapporterades feberfeber i Virginia och North Carolina, och 1877 orsakade feberfeber larm i hela landet, särskilt längs boskapsdriftsleder. Feberfästingar var utrotade i USA 1943 och en permanent karantänzon etablerades längs Texas/Mexiko-gränsen.
Det finns en permanent feberfästing-karantänzon längs Rio Grande-floden i Texas. Den permanenta karantänzonen finns fortfarande idag och är en ca 800 km lång strimma mark längs Rio Grande från Brownsville till Del Rio. Den varierar i bredd från några hundra meter till ca 16 km. 2007 och igen 2008 hittades feberfästingar utanför karantänzonen. På grund av dessa upptäckter finns det nu mer än 1,5 miljoner hektar under karantän.
Feberfästingar funna på boskap kan identifieras genom sina egenskaper. Flera olika fästingsarter infesterar boskap, men feberfästingen har sina egna distinkta egenskaper. Den har korta och relativt breda huvuddelar, som är mörkrödbruna eller kastanjebrunna i färg. Fästingens kropp är oval i form och varierar i färg från mattgul till olivbrun. Ofta är kroppen fläckig med oregelbundna områden av gul och brun eller randig med våglinjer av dessa färger. Feberfästingens åtta ben är bruna, måttligt långa och smala.
Hjortar och annan vildliv kan infesteras av feberfästingar. Hästar, hjortar och exotiska djur som nilgai, älg, aoudadfår och fallow-, axis- och rödhjort kan fungera som värd för feberfästingar. Enligt Texas Animal Health Commission är protozoainfekterade feberfästingar osannolika att orsaka död i andra djur än boskap. Turer är protozoerna inte skadliga för människor.
Boskap behandlas för feberfästingar genom att drivas genom en vat fylld med en fästinggiftblandning. Om feberfästingar hittas på en ranch har ranchern två alternativ. Alternativ 1 är att doppa varje ko i det infekterade området var 14:e dag i nio månader. Med Alternativ 2 doppas boskapen två gånger, 14 dagar isär oavsett om de har feberfästingar. Under denna period krävs att boskapen har två fästingfria inspektioner av federala myndigheter. När boskapen är fästingfria kan de flyttas till en ny, fästingfri betesmark. Den fästingsinfesterade betesmarken lämnas sedan tom i nio månader så att fästingarna dör av svält.
En ko med feberfeber minskar i vikt, blir svag och slutar äta. Boophilus-protozoerna attackerar koens röda blodkroppar, vilket orsakar akut anemi och förstorad lever och milt. Djuret minskar i vikt, blir svagt, slutar äta och dör vanligtvis.
Boskap infesterade av feberfästingar har inte nödvändigtvis feberfeber. Det finns en vanlig missuppfattning att om en ko är infesterad av feberfästingar, är hon också infekterad med feberfeber-sjukdomen. Alla feberfästingar bär inte protozoerna som orsakar feberfeber. Det har inte funnits några boskap i karantänzonen diagnostiserade med feberfeber.