Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Den naturliga processen genom vilken en höna lägger ett ägg tänks sällan på. Konsumenter går till butiken och plockar upp ett dussin ägg utan att fundera på varifrån de kommit eller hur de producerats av djuret. Livscykeln för en höna och hennes äggceller är lång men kan avbrytas av gårdens och bondens behov. Oavsett är resan en äggcell gör för att bli ett ägg en fascinerande process.
En höna föds med alla äggceller hon kommer att ha under sin livstid. Det innebär att hon vid födseln har en förutbestämd maxgräns för hur många ägg hon kommer att lägga. Detta antal varierar från 1 000 till 4 000 ägg. Det betyder inte att alla äggceller blir ägg och läggs. En frisk och bra läggande höna har en mjuk mage, breda lydbensben och en fuktig kloaka. Kloakan är det organ som transporterar de utvecklande äggen till ytan.
En höna börjar lägga ägg vid ca fyra månaders ålder. Det är en naturlig och självständig process för hönan och hon behöver inte en tupp för att lägga ägg. Äggcellerna förvandlas till ägg och när de vandra ner genom en 60 cm lång rör kallad äggled (ovidukt) växer hårda äggskal runt dem. De första äggen som en höna lägger är små och oätliga och hon lägger bara ett ägg var tredje eller fjärde dag. När hon är ca sex månader gammal blir äggen normalstora och hon lägger två ägg varje några dagar. Detta är en fortlöpande process. Äggcellerna vandra ständigt ner genom äggleden till ytan.
Gårdar som använder sina hönor främst för äggläggning håller hönorna borta från tupparna eftersom ett befruktat ägg är mindre användbart för dem. En liten grupp tuppar hålls i syfte att sexuellt befrukta ägg. Detta görs för att förnya beståndet av hönor. Som följd observeras befruktade ägg som vårdas och får bli kycklingar för att se om avkomman är hane eller höna. Många gårdar dödar hanekycklingar, säljer dem eller använder dem som mat.
En frisk höna lägger 20 dussin ägg sitt första år. Vid 18 månader har hon sin första ruggning och fjädrarna faller ut och växer tillbaka gradvis. Processen tar ca tre månader. På grund av den energi som krävs lägger hönan inga ägg under ruggningen. Efter första ruggningen lägger hon ca 25 % färre ägg och successivt färre med varje ruggning. Det är därför de flesta läggande hönor slaktas när de är över två år gamla och de aldrig får chansen att lägga alla sina äggceller. Kostnaden för att föda en lägre producerande höna är för stor och hon ersätts av en ny kyckling.